Egy nap hirdetés jelenik meg számos vezető napilapban szerte a világon, miszerint Poppy Mallory örököse kerestetik. A hirdetés felkelti Mike Preston Pulitzer-díjas oknyomozó újságíró figyelmét is, aki kapcsolatba lép a felhívást közzé tevő genfi ügyvéddel. Mint kiderül, óriási vagyonról van szó. Számos jelentkező akad - lecsúszott olasz nemesi család leszármazottai, kishúgát nevelő elárvult amerikai lány, ígéretes, ám tehetségét aprópénzre váltó angol festőművész...
Mike beleveti magát a munkába. Elsősorban azt kell kiderítenie, ki is volt a titokzatos Poppy, ez a hajdan gyönyörű nő, aki magányosan, a világtól elzárkózva halt meg. Nincs könnyű dolga. A történet az 1800-as évek utolsó negyedében kezdődik, s majd egy évszázadon és kontinenseken ível át.
Mike szívós kitartással kezd neki a nyomozásnak, felkeresi az örökösjelölteket, az események színhelyét Kaliforniától kezdve Olaszországon és Franciaországon át egészen Svájcig, feljegyzéseket és naplótöredékeket tanulmányoz, míg lassanként körvonalazódik egy tragikus sorsú nő életútja, és kibontakozik a több családot érintő, összefonódásokkal, maffiakapcsolatokkal, bűnügyekkel, szerelmi bonyodalmakkal terhes nagyszabású történet, hogy aztán végül a jogos örökös hozzájusson megérdemelt örökségéhez...